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    克罗格听到频道里说，有一个小队长死了，被冉丹异形的光炮正中胸膛，两颗心脏瞬间汽化。他继续开枪，抛出一枚手雷，破甲弹片切进眼前一只巨兽的身体内部，切割出无数泼洒的鲜血和肉块。

    又有一个人死了，一个百人队的队长，他是他的队伍中死得最晚的一个，一条上面附有锋锐锯齿的触手抽断了他的腰部。此时克罗格刚刚用爆弹枪打烂了一只异形的头颅，再撕下对方的一侧翅膀，血腥味泼了他一头，又在接下来的战斗中迅速转化为难闻的焦糊味。

    “还在变多……”他的战线连的连长说，阻挡在他们眼前的冉丹异形越来越多，数量早已盖过了银色天使。实际上，银色天使似乎在某一个瞬间里，忽然统统地销声匿迹，再没有上来堵他们的枪口。

    “去骨山。”这是他的大营长，在三年前的一场战役结束后接了调令过来，据说他离战争铁匠只有一步之遥。

    在激烈的战斗中，大营开始朝着杰克生前发送的最后一条定位方向前进。他们并不全在一处作战，而是从四面八方围来，如一队队忠诚的工蚁，将唯一的终点定在那座低矮的骨山上。

    更多的人倒下了，克罗格没有一个一个地再去听那都是谁。

    奇怪的是，每一个死者都能让他想起别的名字，当他听到一个军衔不低的战士死于割喉时，他想到哈塞姆，当一整支队伍陷入静默时，他回忆起杰克，还有更多的死亡，每一次死亡似乎都跨越时空地与曾经降临在他身旁的牺牲一一对应。

    他很快将全部的关注力重新投入战斗本身。一道道战斗指令时而通过人数愈发稀少的内部频道送到他们耳边，作为小队长，他有时又需要把自己的命令向下方传递。

    在战斗时，这是一项繁忙的附加工作。克罗格其实不太喜欢这个活计，他倾向于参与的一直都是杀戮本身，而非担起指挥的责任——好吧，从多年前的小队任务开始，他就已经被迫负责起指挥的工作了。

    他举起爆弹枪，身前又有一个战士在搏斗中被一只冉丹异形的利爪撕裂，从胸膛向外剖开，他本来想用爆弹枪击倒那只异形，看来他晚了一步。

    骨山越是邻近，周围的新生异形就越多。克罗格发现自己的队伍不是第一批抵达骨山的战士。他们在山脚下见到了刚刚牺牲的死者，影月苍狼、钢铁勇士、怀言者，一应俱全，但最多的还是各种不同的冉丹异形。

    一部分是最终的天使形态，一部分则各有各的丑陋和扭曲，抽搐痉挛的新鲜器官、深深蔓延的神经触手和危险的有毒飞沫，以及极强的精神感染力——血肉与骨骼，精神与意志，所有的一切都产生了一种融为一体的强烈趋势，并最终归于混乱的呓语和疯狂的深红海洋。

    当然，也有仍在战斗的战士枪口喷发出的愤怒烈焰，以及划破血雾和灰黄雾气的刺眼闪光，正是战斗让他们保持清醒。战斗就是一个阿斯塔特仅剩的一切。

    克罗格等待着一个继续进攻的号令，来跟随部队一同向着杰克留下的道路前进。

    他战斗着，同时等待，直到他发现自己等待得已经太久。

    一束激光贴着他的头盔擦过，还有从上而下坠落的巨型增生骨骼结构。克罗格躲过攻击，重新将这一批军队中有权发布命令的上级的名字一一在心中数过去。

    奥维、乔斯、佛罗斯特、马雷、古拉依尔……

    计数很快结束，而克罗格意识到一个不妙的事实。

    他继续数着，西里奥、华德、扎迪、西顿……这些是他的同级，其他的小队长。

    然后，他得到一个令他心惊的答案。

    他的上级已经全部牺牲。而他的平级之中，只有他，已经抵达骨山周围。

    这个事实在克罗格的脑海中回荡，激起了一阵没来由的愤怒，以及某种痛苦——空洞的痛苦。在同一时间，他已认识到自己的责任。

    在淋漓的血雾、轰鸣的爆炸和尖啸的气流之中，克罗格成为了唯一能够发号施令的人。

    他接入音阵：“全体小队成员，向信标点进发。”

    ——

    又是那座誓言大厅。

    莱昂扫视一圈，看见了邓肯·艾荷，贴着他自己的塑像坐着，看起来精疲力竭，以至于当他将长剑的锋刃压在他头顶时，第二原体也一动不动。

    不，他抬起了头。一道血线因此被压出，顺着剑锋和他的面颊滚落。

    “为什么？”莱昂冰冷地问。“那是什么？”

    邓肯没有直接回答。“回头。”他轻声说。

    雄狮继续握着长剑，保持着对第二原体的威胁姿态，移动脚步，直到他背后的景象映入他的眼帘。

    大厅的另一端，已经被替换为透明的巨窗。

    在略微凸出的竖框玻璃舷窗外，首先飘过的是一节节象牙白的尾骨，尖端锋锐如刀，彼此之间以猩红的肌肉相互连接，将游移的阴影投射在玻璃窗上。
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