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    他没有分辨出这些身穿相近陶钢盔甲的战士们各自是谁，一名药剂师、一名百夫长，几个战士。多恩低下头，看着这些战士向他靠近，停在数米之外，平视他腰间的金色颅骨，接着仰视他。

    “都有谁在这里。”多恩问。

    “第一连，第七连，第十六连。”百夫长说，低哑而急促，经过呼吸栅格的声音和血雾相互接近，“基因原体大人，有什么指示？战事紧急，我们还有一座最后的堡垒需要攻克。”

    在百夫长身后，整座星球上最为完整也最为庞大的建筑物矗立在废墟和血雾的尽头。铜、铁和透明的晶体材料构筑出一座模糊的堡垒，从堡垒中延伸出的电缆和光纤已经被截断、分割，被武器和防御系统装备，多恩能从中分辨出一些自黑暗科技时代遗留的特色；流动的红光证明了灵能的存在，这座坚固屹立的城堡同时被科技和灵能保护，这也是第十二军团尚未将其吞食的原因。

    “在你们灭绝这颗星球之前，”多恩说，“他们是否拒绝了我们？”

    “这颗星球无疑拒绝了帝皇的威严。”吞世者的药剂师说，折叠的医疗伺服手臂从背后伸出，“他们拒绝交出其他世界流窜至此的统治者。”

    “拒绝了几次？”

    “一次，基因原体大人。”药剂师的声音里表现出疑惑，他的态度令罗格·多恩认出了他。

    加兰·苏拉克，一名曾经与尚未寻回其父的第三军团的药剂师法比乌斯·拜尔交好的研究者。他对一颗真正表现出拒绝臣服的星球所使用的某种黑色针剂令他保有印象，这些药剂一旦刺入碳基生物的表皮，就能轻易地溶解一个生物内在的血肉。

    “一次？”多恩低沉地说。“你认为这是屠杀的充足理由？”

    加兰沉默不语。他懂得在何时应当保持缄默，倘若他身处帝国的行政体系，他会受到欣赏。

    “告诉我。”多恩说，表情不再平静。他的眉头皱起，传达出一种令人不安的信号。

    药剂师开口了。“扫清银河中人类帝国的敌人就是我们的唯一任务，而他们愚蠢的拒绝已令他们成为我们的敌人。面对敌人，人性的怜悯和多余的良知毫无价值。我们的远征不能被拖慢，是吗，大人？”

    “我们为何而远征？”多恩问。“帝皇为何要发动大远征，你们的基因之父又为何愿意追随帝皇的旗帜？”

    “为了让人类重新崛起，让光辉重新洒满整个银河。”药剂师快速回答，他们每个人都在各种情形下听过无数次帝皇的演说，并且自己也各自是熟练宣扬帝皇理念的军团成员。

    “帝皇的光辉不是血腥和暴虐，也不是奴役和灭绝。”多恩说，周围的血腥气开始明确地令他感到不快。挂着金色颅骨的腰间传来阵阵冰冷。“和平，光明，真理。这是我们远征的目的，这是我们帝国的信条。”

    “我愿意告诉任何人，你们的父亲在见到我的第一眼就义无反顾地发动了有效的攻击，只因他认为我是压迫者的一员。我为我的兄弟能具备如此崇高的理念而自豪。而我今天遗憾地看到，他的子嗣与他本人并不相合。”

    多恩没有在言语中留出半分情面，他既然开口，就不婉转、不伪装，不说谎。

    “我们的大远征不同于邪恶异族与堕落人类的暴行。他们屠杀和掠夺沿途的星球，毫无怜悯和尊重，只为了满足他们的贪婪和残忍。而我们的远征，只为让他们成为帝国的子民和兄弟，让他们享受帝国的文明和繁荣。这是一次以和平和光辉为主题的游说，武力仅仅是最后方需动用的终极手段。”

    “那些散落各地的人类遗民，曾在纷争的时代乘坐移民船如繁星四散，迷失在暗淡银河中的无路可归者，他们曾经是我们的同胞，以后也将是我们的同胞。他们的信仰或许被欺凌与抹除，家园或许被侵略并摧毁，我们要拯救他们、保护他们，带领他们。而非在一次形式化的通告过后，就将他们的鲜血和尸骨铺满整片大地。”

    他的话语中闪过隐藏的怒火，更多的吞世者从废墟和断墙中现身，靠近了罗格·多恩，在他即兴的宣讲下沉默不语。

    “我们必须体谅我们素未谋面的血亲，吞世者们。”基因原体说，“数个千年以来，人类被分割、分居在无数个互不相连的孤岛，这时间的漫长，几乎令他们相信人类从诞生起就互不结识、相互分离。他们已经不敢相信漫长的痛苦即将结束。他们习惯了黑暗和苦难，而希望和信心则在漫长的流亡和分割中丧失，就像一名被孤独地困在井底的囚徒，无力期待头顶的光明有朝一日真正落到触手可及的近处。而我们理解。”
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