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    有时候莫尔斯会在一件事木已成舟时，反思自己为何要如此作为。

    正如他现在暂居于铁血号由他自己递交图纸的房间内——考虑到铁血号整体的大小，他怀疑与这房间等价值的占地面积，在每一寸土地无比昂贵的泰拉，已经是各星球的总督，乃至星区总督才能有权限和购买的大型庄园，毕竟这个套房甚至比他在泰拉皇宫里的那一间实际更大——思考自己到底千里迢迢横穿半个银河，换个条件更差的金属居所和佩图拉博同居一处，每日无所事事虚度不可谓不珍贵的寸寸时光，到底意义何在。

    接着他给自己找到一条合适的理由他只是将自己的一套躯壳手动地运送到了也许有需要之处，接下来他就可以返程，继续在泰拉和他的灰白天空、无水的干燥空气、浓郁刺鼻的喜马拉雅王宫油膏香脂，和从全银河各地运送而来、有其精巧却失其自然的种种所谓鲜美食物……

    如此细想下去，他几乎要决定早日返回山明水秀的奥林匹亚，在溪流和林木间猎捕他的洛科斯鹿。

    在听闻运送钢铁勇士们的钢铁晨星号在航行途中，顺手处理了一颗星球沾染少量未知腐化的问题，并成功抵达泰拉后，莫尔斯费了些功夫，在亚空间中追寻星炬的光辉，一路从遥远的努凯里亚轨道飘回泰拉皇宫，主动揽下向这些新来的建造者介绍工程目标的职责。

    “你们可以将我当做本次任务的目标提出方之一，”黑袍工匠带领这批战士在宽广的皇宫中前进。“我想你们中的多数人都知道我的存在，对吗？”

    几秒后，首先给出回答的是这些战士中职责最重之人，比尔·佩兰。佩图拉博能精准地在抽取中为战士们找来一名好脾气的战争铁匠，确实令莫尔斯怀疑这是否存在某种暗地里的通过人力战胜随机数的行为。

    “我们知道您的存在，工匠莫尔斯，”比尔说，“但我们对您的了解有限。佩图拉博大人不会主动提及您。”

    “而你们也不敢问。无妨，知道我是一个到处掺和的闲人即可。”莫尔斯说，“到我旁边来，我不喜欢边走路边回头说话。也不要用敬语，我通常只在诅咒和唾骂他人时添加表示尊敬的词。”

    战争铁匠的步伐缓了一刻，不知是否该服从这名并非直属上级者的命令。接着，他向前跨了一步，来到莫尔斯左手边。

    以阿斯塔特的行进速度，自高原边缘开始步行，深入至重重宫殿的核心之处，也用不着太长时间。

    屹立的重叠金顶在阳光下闪烁，散发出威严而神秘的气息。有些建筑的墙体表面上镶嵌着难以观察的奇异符文与图案，有些隐蔽的阴影中潜伏着能量武器的枪口。金甲红缨的卫士立在道路侧边，没有言语，不加阻拦，静默地表现出介于守护和监管之间的态度，长戟上电蓝弧光闪烁，几乎能让人嗅到空气中种种分子被燎烧至分解的危险气息。

    对于这批阿斯塔特而言，帝皇的皇宫核心区域是一片接近绝对陌生的金色领域。多向的入口拱门与高大的猛兽石像以最符合人类审美的结构和比例成为皇宫最为普遍的装饰，无数足以耗尽星球财力的装潢都只为凸显银河人类之主尊贵伟业的千万分之一。

    他们或许有幸在皇宫的外围短暂地瞻仰到人类帝皇的刹那光辉，但如此地与皇宫的辉煌和雄伟贴近，则足够让这些战士连呼吸也一并遗忘。

    “你知道你们要迎接什么吗？”莫尔斯问。

    “吾等不知。”

    莫尔斯没有管这个泰拉老兵为何突然用起高哥特语。

    他们绕过正门，从侧边的道路中继续前进。守望的禁军数量增加，闲杂人员彻底从视野中消失，渐渐狭窄的通路被上千名战士战靴落在光洁石板上的回音充斥，这一切都让阿斯塔特们紧张，他们为将要到来的使命深感责任重大。

    穿过数道逐层开放的门扉，道路以深入地底的倾斜度延展，通往皇宫之下的空间。周围渐渐有一种石窟与洞穴特有的阴冷气息，裸露的岩石在边缘皱起，华贵的装点和饰品被朴实无华的金属取代，稀疏的阳光透过金属栅格落下，被刻画成锐利的矛尖之形。

    远处，莫尔斯见到一个熟悉的身影站在黄金拱门的侧面，身后的影子落在拱门上数十米高的持雷电长矛与埃癸斯盾的披甲浮雕人像上。他没有任何动作，只是注视着阿斯塔特们的到来，而这已足以证明许多事情。

    “那你们知道，谁将要迎接你们吗？”

    “吾等不知。”战争铁匠重复了一遍。

    “实际上，我也不知道。”莫尔斯说，“但我可以猜。早安，禁军统领。”

    康斯坦丁·瓦尔多看着莫尔斯，将长戟向后拉回。他和其他禁军一样从容而冷漠。没有任何一件事能让他动摇，或是失去这种掌控一切的深沉气势，今日不是一个例外。

    “早安。”禁军统领说。他的出现让阿斯塔特们心中渐渐渗出难以控制的震撼。

    门扉向内敞开，防护的符文在解开的时刻才闪烁出片刻消逝的锋芒。
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