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    尽管他依然坚持认为，阮元给出的“广州贸易”理由其实也不充分。

    或者说，这个时代的世界，本就有许多矛盾是难以调和的，西欧国家的自诩文明，“文明”之下对非天主教世界的肆意侵占，天主教廷的强势，清王朝儒家独尊的地位，清王朝本已充足的棉布市场，足以满足本国商人需求的四个海关……这一切似乎都决定了，许多问题，在这个时代，得不出最好的答案。

    小斯当东不认同阮元所描述的体制，可英国人试图强加在中国之上的规则，阮元又怎能心甘情愿的接受？

    “阮先生，哪怕你们没有那样的叩头礼，或许今日咱们两个国家，也不会闹到这个地步。”小斯当东还是力持己见道。

    “三跪九叩之礼，是我国家最为重大的礼节，你等入贡，亦是最为隆重之事，你等却为何不能行礼呢？”在这个问题上，阮元也不愿意让步。

    “阮先生，很遗憾，我们之间，还有太多问题不能达成共识。”小斯当东清楚二人之言已然尽于此处，剩下的事，阮元不可能轻易认同自己，自己也不可能迁就阮元，只得向他说道：“但无论如何，这一次是你们败了，接下来的和议，你们这边对于开港、通商、我国人居住之事，本也没有异议，所以您所坚持的规则，是错误的。”

    “是啊，这一战大清败了。可即便如此，你们便可以为所欲为了吗？”阮元却也不愿屈服，反而向小斯当东言道：“五十年前，我用燕国旧事举了个例子，我大清要走什么样的路，只能由我大清决定，你用刀剑相逼，强使我们走另一条路，那无论这条路正确与否，走路的人，便只会记得刀剑，而不会记得路。以后你们同大清的交往，或许不会变得容易，只会变得越来越困难。但我大清国，我大清四万万百姓，无论未来发生什么，我相信，他们不会一直败下去。”

    小斯当东自也清楚，以清王朝此时的内部情况而言，主动改变国策，并无可能。

    眼见二人已然别无可谈，小斯当东只好向阮元拜道：“阮先生，你我如今都老了，未来的事，就让后来人去做吧。我……说实话，我并不同意私贩鸦片之事，此次回国，我也会在议会发表演讲，请求他们停止鸦片走私，那本也不是我们国家所愿。先生在我见到的中国人里，是最有学问，也最聪明的一位，所以无论我们两国关系如何，我尊重先生，祝您……平安如意。”

    “平安如意吗……哈哈，我一生顺遂，如今致仕，不过苟延于世，平安如意四个字，还是当得起的。可如今的样子，只有我一个人平安如意的天下，真的是我所愿吗？”阮元与小斯当东说到这里，自也清楚二人之间隔阂尚多，不可能得到根本上的解决。既然如此，便也不再强求，只向小斯当东回拜了一揖，便即离去，这日阮元也已同伊里布商议了留宿之事，当晚暂留静海寺，次日再前往镇江取船。

    阮元自也不知，就在自己离开那间小舍之后，另一个人影便即出现在了小斯当东面前，向他笑道：“男爵，没想到一个糟老头子，竟然要你耗去这么多工夫，他不听话，是吗？这人竟是什么身份？我看那前来谈判的使者，对他都毕恭毕敬的。”此人正是英国新任驻华商务总监，男爵璞鼎查，也负责一部分英军的指挥工作。
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