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    绍兴三年，大宋王朝南迁后的第六个年头，君臣终于在临安府站稳了脚跟。

    这日是五月初五，端阳节，刚刚收拾得像样些的皇城画院，迎来一对年过五旬的夫妇。

    画院首席待诏，年近七十的画师李唐，向二人拱手致意：“沈公，沈夫人。”

    沈子蕃两鬓染霜，面容仍清俊如昔。

    他与夫人，合力展开一幅裱衬精良的长卷。

    李唐乍观之下，朗声喝彩：“神作也！沈公运丝走线，竟能临摹出老夫描画山石的劈皴笔法！”

    沈子蕃谦逊致礼，由衷道：“多谢李公，向官家进言，道是‘一片韶光谁画得、定经引纬巧天工‘，吾等南迁的织匠，才能在这杭州城、西湖边，得赐一处避风挡雨之所，凭手艺继续吃上饱饭。”

    李唐目光倏地一暗，喜色被漫漫涌起的怆然吞没，叹口气道：“国事板荡，吾等草民，还留着一命，南渡至此，已是幸事。”

    沈子蕃也无意再继续故国往事的神伤话题，而是又让自己的老妻，展开另一幅织画。

    李唐看去，乃是三尺见方的工笔花鸟缂丝佳作。

    画上，池塘里红莲、白荷彼此呼应，堤岸边，围绕着太湖石，则生长着芙蓉、萱草、蒹葭等更为丰富多彩的植物。一对绿颈水鸭，引领几只稚态可鞠的乳鸭，游在水面上，白鹭与翠鸟，则或立于水边，或飞在空中，都是一派怡然自得之态。

    李唐面上的惊喜，更甚于方才看到那幅山水缂丝画时。

    他是丹青大家，但因博采众长的豁然心胸，平素对缂丝亦十分景仰，研究颇深。他知道，用缂丝织就禽鸟花卉，尤其是如此密集又多层重叠的小视角画作，比登天还难。

    “这……是沈公的……”

    沈子蕃忙摆手道：“并非老夫与内子所织，乃是我们最看中的徒儿，小朱娘子的心血之作。”

    李唐想起来：“可是那位闺名唤作克柔的女娃娃？”

    沈子蕃点头：“正是她。李公，趁着端阳节，吾家将这幅《莲塘乳鸭图》献与官家，但求内廷翰林院，能收克柔这样的女子入院，给她们待诏之职，莫只吸纳为绫锦院的内人宫婢。”

    李唐思量片刻道：“官家应能准奏。毕竟，从前在北都，将作监和翰林院里，都给女子授过官职或差遣。”

    ……

    沈氏夫妇出得皇宫，相携着，往西湖边走。
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